架線式電機(jī)車是借受電弓從電路上取得電能的。當(dāng)電機(jī)車運(yùn)行時(shí)，受電弓沿著架空線滑動(dòng)。架線式電機(jī)車的供電方式是，由中央變電所引來的高壓電纜，供給牽引變流所三相交流電源，經(jīng)變壓器降壓，再經(jīng)低壓電纜送到變流設(shè)備，將交流電變?yōu)橹绷?。直流電源的正極通過供電電纜與架空線導(dǎo)線相連接，期間的接點(diǎn)成為供電點(diǎn)，其負(fù)極通過回電電纜與軌道連接，相應(yīng)的接點(diǎn)稱為回電點(diǎn)。工作時(shí)，架線式電機(jī)車的受電弓與上方的架空線接觸，下部則利用車輪與軌道接觸，構(gòu)成一個(gè)回路，使?fàn)恳妱?dòng)機(jī)工作，從而使電機(jī)車牽引礦車行駛。

由此可見，架線式電機(jī)車的運(yùn)行軌道，同時(shí)又是電流回路的導(dǎo)線。為了減少牽引電網(wǎng)的電壓降，一般在鋼軌的接縫處利用導(dǎo)線或銅片連接，以減少接縫處的電阻。